„Przeżyłem katastrofę w Czarnobylu jako 3-latek na Ukrainie”

Nie dotykaj jej, jest zaraźliwa.

Czy jesteś radioaktywny?

Czy świecisz w ciemności?

Kiedy zaczęły się dokuczania, po prostu odeszłam i płakałam. Jakby posiadanie 12 lat nie było wystarczająco trudne, byłam nową uczennicą w szkole na Brooklynie w Nowym Jorku. Był rok 1995, a ja pochodziłem z Ukrainy, co w tamtym momencie kojarzyło mi się tylko z jednym: Czarnobylem.

Wybuch elektrowni jądrowej w Czarnobylu miał miejsce 26 kwietnia 1986 r.

Janina Szkarłat

Wydarzyło się to zaledwie 300 km od mojego rodzinnego miasta, Winnicy, i zaledwie kilka miesięcy przed moimi trzecimi urodzinami.

Nie pamiętam zbyt wiele z samego wydarzenia, ale pamiętam wzmożone poczucie zagubienia w czasie eksplozji, które przerodziło się w falę zmartwień, gdy prawie dwa tygodnie później w końcu dowiedzieliśmy się, co się właściwie wydarzyło.

Dopiero gdy inne kraje zaczęły zdawać sobie sprawę, że coś jest nie tak, nasz rząd powiadomił nas o sytuacji i zalecił leczenie jodem jako sposób przeciwdziałania potencjalnym powikłaniom zdrowotnym wynikającym z emisji radioaktywnego jodu w Czarnobylu.

Ale do tego momentu byliśmy już tygodniami narażeni na promieniowanie, po prostu wychodząc na zewnątrz, pijąc wodę i jedząc surowe owoce – a wszystko to było zatrute.

Około sześć miesięcy później ludzie zaczęli chorować. Byłem jedną z tych osób.

Mój układ odpornościowy był poważnie osłabiony – zwykłe przeziębienie mogło wylądować w szpitalu.

Kiedy pogoda się zmieniała, dostawałem nieskrzepliwych krwawień z nosa i dokuczliwych migreny, po których następowały drgawki – wszystko to również wymagało wizyty w szpitalu.

Janina Szkarłat

Choć pamięć tego czasu jest niepełna, pamiętam, że leżałam w szpitalu i zastanawiałam się, czy dożyję dorosłości.

Zaledwie kilka lat po katastrofie w Czarnobylu wielu młodych ludzi zaczęło chorować na raka i wkrótce potem umierać. Mama mojej najlepszej przyjaciółki była jedną z takich osób – w wieku 35 lat zdiagnozowano u niej raka i wkrótce potem zmarła. Pamiętam, że byłem przerażony: bałem się, że zachoruję, że dostanę migreny, która doprowadzi do ataku, i bałem się, co się ze mną stanie.

Któregoś dnia w szkole podstawowej odesłano mnie do domu z powodu migreny. Rodzice nie mogli mnie odebrać, a mieszkałam tylko dwie przecznice dalej, więc po prostu poszłam pieszo. Kiedy dotarłem do drzwi wejściowych, miałem wrażenie, że ledwo mogę się poruszać i miałem problemy z widzeniem.

Po kilku próbach włożenia klucza do drzwi, wszedłem i spojrzałem w lustro i zobaczyłem, że popękało mi tyle naczyń krwionośnych, że moje oczy były całkowicie czerwone. Byłam przerażona, pozbawiona nadziei i bólu tak wielkiego, że po prostu upadłam.

Kiedy miałem 12 lat, moja rodzina zdecydowała się przeprowadzić do Brooklynu w Nowym Jorku.

Zupełnie inny zestaw problemów – prześladowania Żydów na Ukrainie – spowodował, że w 1995 roku moja rodzina i ja przeprowadziliśmy się do Stanów Zjednoczonych. Do tego czasu częstotliwość moich napadów spadła, ale migreny pozostały.

Z medycznego punktu widzenia sytuacja u mnie się poprawiała; jeśli chodzi o sprawy społeczne, sytuacja nie była tak pozytywna.

Powiązana historia

• Wszystko, co musisz wiedzieć o Czarnobylu w Irlandii

Byłem w siódmej klasie i nadal miałem trudności z nauką języka angielskiego. Nie mogłam znieść szyderczych komentarzy moich kolegów z klasy – a poza komplikacjami zdrowotnymi, z którymi wciąż się zmagałam, nigdy nie czułam się tak samotna, tak odizolowana i z takim bólem. W tamtym roku myślałem o samobójstwie.

Na szczęście sytuacja zaczęła się poprawiać w następnym roku, kiedy skończyłem 13 lat. Przystosowałem się do nowej kultury, a mój angielski zaczął się poprawiać, podobnie jak moje zdrowie, choć stopniowo.

Miałem 16 lat, kiedy zobaczyłem pierwszy film o X-Menach i to zmieniło moje życie.

Widziałem mutantów, którzy podobnie jak ja byli narażeni na promieniowanie. Pamiętam, że podczas tego filmu płakałem ze szczęścia, ponieważ czułem wielką więź z bohaterami. Miałem wrażenie, że oglądam siebie na ekranie. Chciałem do nich dołączyć. Chciałem być częścią X-Men.

Powiązana historia

• Co musisz wiedzieć o „Czarnobylu” w HBO

Wtedy po raz pierwszy zdałam sobie sprawę, że zamiast być ofiarą, przeżyłam.

Po obejrzeniu tego filmu poszedłem na pierwsze zajęcia z psychologii w szkole średniej. Obecnie jestem psychologiem specjalizującym się w wykorzystywaniu superbohaterów i innych fikcyjnych historii do pomagania ludziom w radzeniu sobie z traumą.

Do dziś cierpię na migreny i ataki padaczki, ale są one znacznie rzadsze.

Janina Szkarłat

Zauważyłem, że uważność, ćwiczenia oddechowe i medytacja naprawdę pomogły mi złagodzić ból. Daleko mi do wiary, że naprawdę nie dam rady dorosnąć.

Dopiero w wieku 31 lat mogłem mówić o Czarnobylu. Przez długi czas samo słowo Czarnobyl działało na mnie niezwykle pobudzająco. Dużo łatwiej mi teraz o tym rozmawiać, a im więcej o tym mówię, tym łatwiej mi to przychodzi.

Wciąż oglądam HBO Czarnobyl miniserial to inna sprawa – nawet oglądanie pilota było trudne, bolesne i przytłaczające. Widok niektórych bohaterów lekceważących powagę sytuacji, podczas gdy inni umierali z powodu choroby popromiennej, przypomniał mi o okropnościach, przez które przeszło wielu naszych ludzi.

Poczułem całe spektrum możliwych emocji, w tym żal, przerażenie i smutek. Jak dotąd nie udało mi się obejrzeć więcej niż pierwszy odcinek, ale mam nadzieję, że pewnego dnia znajdę dość siły, aby obejrzeć całość.

Doktor Janina Scarlet jest psychologiem klinicznym w San Diego w Kalifornii i autorką książki Zadanie terapeutyczne .