Więcej kobiet niż kiedykolwiek trenuje w lidze NFL. I chcą, żebyś powiedział: „Kogo to obchodzi?”

Dla trenerki Buffalo Bills, Amelii Milli Wilson, piłka nożna to nie tylko jej praca – ma ją we krwi. Najwcześniejsze wspomnienia mieszkanki Filadelfii wiążą się z oglądaniem meczów Eagles w wieku 3 lat z rodziną zagorzałych fanów. Jej ojciec, prawnik Wilson Jr., który kiedyś grał w drużynie New Orleans Saints pod okiem legendarnego trenera Jima Mory, sadzał ją na kolanie i uczył gry.

Ale chociaż piłka nożna była jej pierwszą miłością, nie była pewna, czy pokocha ją – lub będzie w stanie – odwzajemnić. Nie widziałam nikogo, kto wyglądałby tak jak ja – mówi Meltyourmakeup.com . To było trochę w stylu: „No cóż, dziewczyny tak naprawdę nie mogą grać w piłkę nożną”. Wilson przez kilka lat grała w piłkę nożną i flagę, ale ostatecznie przerzuciła się na koszykówkę, co według niej było jej biletem do stypendium w college'u I ligi.

Dopiero w ostatniej klasie liceum w 2020 r., tuż po kontuzji kolana, która zakończyła jej karierę w koszykówce, Wilson zdała sobie sprawę, że jej kariera może potoczyć się inną ścieżką. Słyszała już, że kobiety wykonują różne ruchy jako trenerki w lidze NFL: w 2020 r. była asystentka ataku San Francisco 49ers, Katie Sowers, została pierwszą kobietą, która trenowała podczas meczu Super Bowl, a szefowa sztabu drużyny Cleveland Browns, Callie Brownson, została pierwszą kobietą, która trenowała grupę pozycyjną NFL w meczu w sezonie zasadniczym. Do 2021 roku Jennifer King została pierwszą czarnoskórą kobietą, która pracowała jako pełnoetatowa asystentka trenera, kiedy awansowała na asystentkę trenera biegaczy w drużynie Washington Football Team. Niedługo potem drużyna Tampa Bay Buccaneers pokonała Kansas City Chiefs w Super Bowl LV, dzięki czemu trenerki drużyny, Lori Locust i Maral Javadifar, jako pierwsze zdobyły największą nagrodę NFL.

Mój mózg przełączył przełącznik, mówi Wilson, który w maju ukończy studia. Jeśli oni to robią, musi istnieć sposób, żebym ja też mogła to zrobić i wrócić do mojego życiowego marzenia. Obecnie jest stypendystką Billa Walsha Diversity Coaching Fellow w drużynie Bills, pracując z jedną z najlepszych linii ofensywnych w lidze i przygotowując się do play-offów NFL w tym miesiącu.

Dla Locust, która kończy obecnie swój szósty sezon w NFL i pracuje jako trener kontroli jakości defensywy w drużynie Tennessee Titans, takie historie przyprawiają ją o gęsią skórkę. To są rzeczy, które kocham najbardziej – mówi. To po prostu usprawiedliwia stwierdzenie, że jest to możliwe.

W tym sezonie w NFL rekordowa liczba 15 kobiet trenuje w pełnym wymiarze godzin, najwięcej w jakiejkolwiek męskiej lidze sportowej na świecie i co stanowi 47-procentowy wzrost w porównaniu z sezonem 2021–2022. Jest to także wzrost o 1400 procent w porównaniu z rokiem 2015, kiedy drużyna Arizona Cardinals zatrudniła Jennifer Welter jako asystentkę stażystki trenerskiej, co uczyniło ją pierwszą kobietą trenowającą w lidze NFL. Widywanie kobiety-trenera podczas Super Bowl jest obecnie na porządku dziennym – 9 lutego zastępczyni trenerki drużyny Philadelphia Eagles, Autumn Lockwood, zrobi to po raz drugi w ciągu trzech lat.

Jednak te kobiety twierdzą, że prawdziwy postęp nie tkwi w statystykach czy superlatywach – lecz w fakcie, że posiadanie kobiet na uboczu i na wysokich stanowiskach w zespołach jest znacznie mniej nowością niż wtedy, gdy dorastała Milli Wilson.

To coraz mniej historii. To tylko materiał, a właśnie tego chcieliśmy, mówi Locust. Nikt nie chciał zakłócać niczego w piłce nożnej.

Rachunki Buffalo

Chcą po prostu być tego częścią.

Obecnie Wilson ma taką samą nadzieję co do przyszłości kobiet w piłce nożnej co Locust, która kiedyś była jej idolką, a teraz jest jej rówieśniczką. To całkiem proste: chcą, żeby to w ogóle nie była historia. I w niewielkim stopniu to już zaczyna się dziać, mówi Sam Rapoport, starszy dyrektor ds. różnorodności, równości i włączenia społecznego w lidze NFL. Mówi, że w tym roku pewna kobieta zwoływała nawet mecze w okresie przygotowawczym, ale na prośbę trenera nie zostało to nagłośnione.

Tak długo, jak będziemy mogli nadal pokazywać, że możemy pomóc chłopakom stać się lepszymi i wykonywać naszą pracę na wysokim poziomie, wszystko inne powinno zadbać się samo, mówi Wilson. Myślę, że to jest właśnie cel nas wszystkich: uczynić z tego normę – po prostu standard.

Dzięki uprzejmości Sama Rapoporta

Portret NFL

Na początku października Locust spędziła tydzień pożegnalny z Tytanami w swoim domu w Tampie na Florydzie, gdzie wcześniej, będąc z Buccaneers, zdecydowała się zapuścić korzenie. W czasie wolnym zatrudniła firmę do naprawy domu, a podczas konsultacji jej właścicielka wyznała: „Moja córka była tak podekscytowana, że ​​przyszedłem z tobą porozmawiać” – powiedział Locustowi. Córka właścicielki była jej wielką fanką i zwolenniczką kobiet w sporcie. Ale muszę ci powiedzieć – nigdy o tobie nie słyszałem.

Locust był zachwycony. To mi mówi, że wykonuję swoją pracę, bo nie powinniście o mnie słyszeć. Naprawdę nie powinieneś wiedzieć, kim jestem, mówi. Powinieneś wiedzieć, że w czasie, gdy tu byłem, Tampa odniosła spory sukces i Tampa wygrała Super Bowl.

Pomyśl o tym: czy możesz nazwać każdy asystent trenera lub trener kontroli jakości, członek zespołu operacyjnego lub pracownik kuchni w Twojej ulubionej profesjonalnej drużynie sportowej? Co jest ważniejsze: płeć czy umiejętność wygrywania meczów?

Więcej kobiet w sporcie

• Jak kobiety ratują NFL
• Kultowa maskotka NY Liberty zmienia grę
• Poznaj Emmę Hayes, nową menadżerkę USNWT

Główni trenerzy i dyrektorzy generalni zaczynają widzieć wszystko w ten sam sposób, a prace nad tym trwały lata, mówi Rapoport. Rapoport jest mózgiem Forum Kobiet NFL, wielodniowej konferencji dostępnej tylko na zaproszenie, organizowanej co roku w NFL Scouting Combine, aby pomóc wykwalifikowanym kobietom dowiedzieć się więcej o możliwościach pracy w lidze i nawiązać kontakty z głównymi trenerami i kierownictwem zespołu. (Połączenie, czterodniowe wydarzenie odbywające się w Indianapolis na przełomie lutego i marca, prezentuje zawodników z college'u przed draftem do NFL i jest jedną z niewielu okazji, w których decydenci ze wszystkich 32 drużyn mogą zebrać się w jednym miejscu.) Wiele drużyn zatrudnia duże osoby dzięki nawiązanym tam kontaktom.

Kiedy już weźmiesz udział w programie i poznasz uczestniczki, Twoje zdanie zacznie się zmieniać na temat kobiet w coachingu i obecnych tam kandydatek, mówi Rapoport. Podczas ósmego dorocznego Forum Kobiet, które odbyło się w lutym 2024 r., wszystkie pełnoetatowe trenerki NFL (wówczas 12) po raz pierwszy usiadły razem na tej samej scenie – i choć pozornie wyglądało to na fantastycznie zaaranżowany moment PR, głównym celem Rapoport było zainspirowanie nowego sposobu myślenia niektórych decydentów na sali.

Widzieć na scenie wiele osób – kobiety z różnych środowisk, różnej płci, różnych ras i grup etnicznych, różnych orientacji seksualnych, kimkolwiek jesteś – pokazało to piękną różnorodność tego, jak obecnie wygląda NFL, mówi Rapoport. I naprawdę wierzę, że ten obraz pomógł zwiększyć tę liczbę z 12 do 15, nawet w ciągu jednego roku.

Niech jedno będzie jasne: Rapoport nie wymaga zatrudniania kobiet. Uwzględnienie całego rurociągu jest wymagające.

Efekt falowania

Były główny trener Carolina Panthers Ron Rivera wstał kiedyś na spotkaniu właścicieli NFL i zapytał grupę, dlaczego nie rozważyli zatrudnienia pozostałych 50 procent populacji. Nie chodzi tylko o sprawdzenie pola, powiedział Meltyourmakeup.com już w 2022 roku. Chodzi o rozwój najlepszych drużyn i najlepszych trenerów.

Na pierwszym Forum Kobiet w 2017 roku tylko trzy drużyny NFL wysłały do ​​udziału trenerów i dyrektorów, a Rivera była jedną z nich. Do 2021 r. ówczesny główny trener New England Patriots Bill Belichick, legendarny sześciokrotny zwycięzca Super Bowl, przemawiał na panelu i udostępniał uczestnikom swój adres e-mail. W następnym roku wszystkie 32 kluby w jakiś sposób podpisały kontrakt.

Kiedy program się rozpoczął, od pierwszych głównych trenerów usłyszeliśmy: „Chcę to zrobić i bardzo mi się to podoba, ale nie na pierwszym roku” – ponieważ martwili się o to, mówi Rapoport o optyce. Teraz widzimy, że: „Chcę tego w pierwszym roku, ponieważ daje to przewagę konkurencyjną”. Właśnie w tym sezonie główny trener Panthers, Dave Canales, zatrudnił uczestniczkę Women’s Forum Genevieve Humphrey jako asystentkę trenerki ds. siły i kondycji.

Wielu obecnych głównych trenerów miało w ciągu ostatniej dekady kontakt z bardziej postępowymi środowiskami i jest bardziej przyzwyczajonych do postrzegania kobiet w rolach tradycyjnie zajmowanych przez mężczyzn. Efekt spływania jest prawdziwy. Na przykład Canales był koordynatorem ofensywy Buccaneers, dawnej drużyny Locust, zanim został zatrudniony przez Panthers na początku ubiegłego roku.

Inny przykład: w 2018 roku Rivera z drużyny Panthers zatrudniła Jennifer King na staż po spotkaniu z nią na Forum Kobiet. (Kiedy Rivera przeniósł się do Waszyngtonu, dołączyła do niego jako pełnoetatowa asystentka trenera). Kiedy koordynator obrony Panthers, Sean McDermott, został głównym trenerem drużyny Buffalo Bills, na przestrzeni lat zatrudnił co najmniej siedem kobiet na stanowiskach trenerskich, w tym Wilson. W 2022 roku były koordynator ofensywy Billsa, Brian Daboll, zatrudnił dwie kobiety, kiedy został głównym trenerem New York Giants.

Rapoport twierdzi, że dzięki przywództwu Rivery w tej dziedzinie około 13 kobiet dołączyło do grona trenerów NFL. Kiedy zaczynasz od osoby, na której ci zależy i pozwalasz, aby osoby znajdujące się pod nim pod nim miały takie doświadczenia, wszystko spada kaskadą, mówi. Musisz tego doświadczyć. Najpierw musisz to wyczuć, żeby zobaczyć, że w pomieszczeniu nie ma straszydła.

Dzięki uprzejmości Lori Locust

Większe możliwości dla kobiet na poziomie uniwersyteckim zwiększają także pulę rekrutów – Wilson była na przykład studencką asystentką ofensywną współpracującą z rozgrywającymi na Uniwersytecie Missouri, gdzie ukończy studia w maju tego roku. Tego typu doświadczenie na wysokim poziomie nie tylko świetnie wygląda w CV, ale także pozwala trenerom przeżyć intensywny, pracowity sezon piłkarski. Doświadczenie musi być najważniejsze, a w celu osiągnięcia tego poziomu nie można pomijać etapów, mówi Locust. To naprawdę zależy od samej osoby, aby wytyczyć tę ścieżkę.

Teraz, gdy mamy już za sobą pierwsze informacje, które trafiały na pierwsze strony gazet, jeszcze łatwiej jest skupić się na grze.

Pukanie do drzwi wejściowych

Pięć lat temu Catherine Hickman i Ameena Soliman pracowały dla drużyny Philadelphia Eagles i postanowiły założyć nieformalną grupę na WhatsAppie o nazwie NFL FB Ops Women, aby nawiązać kontakt z innymi kobietami takimi jak one. Odwiedzili strony internetowe wszystkich 32 drużyn NFL i zaprosili do przyłączenia się kobiety pracujące we wszystkich gałęziach futbolu. Chcieliśmy się poznać i promować pionowy rozwój kobiet, gdy już znajdą się w lidze. Hickman mówi, że czuliśmy, że jest tam jakaś pustka. Zaczęło się od zaledwie 30 osób, a obecnie jest ich ponad 140 w 32 zespołach.

Kobiety dzielą się pytaniami dotyczącymi pracy i otwartymi stanowiskami w swoich zespołach, a także organizują wydarzenia, panele i wydarzenia związane z rozwojem zawodowym oraz happy hours. Soliman stoi także na czele programu mentorskiego, który łączy starsze i młodsze kobiety z różnych działów, aby pomóc w budowaniu nowych relacji. W 2023 r. liga chciała: Troy Vincent senior, wiceprezes wykonawczy ds. operacji piłkarskich w NFL, współpracował z ligą, aby zwiększyć ich wysiłki.

Matta Starkeya

Hickman, który jest obecnie zastępcą dyrektora generalnego i wiceprezesem ds. operacji piłkarskich drużyny Cleveland Browns, zna z pierwszej ręki wartość różnorodnych perspektyw na stanowiskach władzy. W jej pierwszym sezonie w drużynie Browns drużyna wymieniła rozgrywającego Deshauna Watsona i podpisała z nim bezprecedensowy, w pełni gwarantowany kontrakt o wartości 230 milionów dolarów, podczas gdy on stał w obliczu zarzutów o napaść na tle seksualnym i niewłaściwe zachowanie ze strony ponad dwudziestu kobiet (Watson zaprzecza jakimkolwiek wykroczeniom i uregulował skierowane przeciwko niemu roszczenia). To tylko jeden z przykładów trudnej historii ligi NFL w zakresie rozpatrywania tego typu zarzutów wobec graczy i jeden z powodów, dla których Hickman twierdzi, że różnorodność jest najwyższym priorytetem przy podejmowaniu decyzji o zatrudnieniu.

Myślę o różnych rzeczach inaczej i inaczej na nie patrzę. Myślę, że to ważne – mówi. Jeśli przy stole zasiada 10 Katarzyny, zgadnij, co otrzymamy? Rozwiązanie Katarzyny. Ale jeśli jest to grupa z nas, która myśli inaczej, wygląda inaczej, ma różne grupy wiekowe i doświadczenia – myślę, że ogólnie rzecz biorąc, wybierzesz najlepsze rozwiązanie.

Nie oznacza to również, że do pokoju zapraszane są wyłącznie kobiety. Chcę najlepszej osoby, mówi Hickman. Po prostu nie chcę, żeby kobiety zaczynały od ataku z tyłu. Chcę, żeby wszyscy grali na tych samych zasadach, a potem niech wygra najlepszy.

Chociaż Hickman i jej pracownicy wielokrotnie zatrudniali pracowników z Forum Kobiet, zaczynają też patrzeć poza to – i o to właśnie chodzi, mówi Rapoport. Jego zamierzeniem było zbudowanie bocznych drzwi do NFL, ponieważ kobiety nie mogły dostać się przez frontowe drzwi. Ale mam wrażenie, że co roku powoli przenosimy boczne drzwi na przód domu – mówi. Kluby są powodem, dla którego ten program stanie się przestarzały, ponieważ same pójdą i znajdą tych ludzi, zamiast koniecznie potrzebować Forum. Ale do tego czasu będziemy to robić dalej.

Wytyczają własną ścieżkę

W lidze NFL brakuje prestiżowych stanowisk pracy; są też notorycznie niestabilne i ciągle się zmieniają. Jeśli główny trener lub dyrektor generalny, który Cię zatrudnił, zostanie zwolniony ze swoich obowiązków, oznacza to, że możesz być następny. Dlatego tak ważne jest, aby osoby odpowiedzialne zatrudniały właściwych ludzi, a osoby je pełniące były gotowe dać z siebie wszystko, ciężko pracować i wykazać się.

Zawsze mówiłem chłopakom, że będąc tutaj, nie można tracić koncentracji. Musisz być w stu procentach skupiony i czuję, że to lekcja, której ja też musiałem się nauczyć, mówi Locust, po tym jak spędziłem ostatnie kilka lat pracując z wieloma sztabami trenerskimi NFL. Muszę się po prostu skupić na tym, co jest przede mną. Jen King zawsze to powtarza: „Bądź tam, gdzie masz stopy”. To wszystko, co możesz zrobić. Wszystko inne wokół niego musi być po prostu hałasem i trzeba to wyciszyć.

Kiedy Locust spotyka młode trenerki i inne kobiety z ligi, pierwszą rzeczą, o której chce z nimi porozmawiać, jest praca. Co zrobili, aby poprawić grę tego gracza? Jak to jest pracować z tą supergwiazdą? A czasami: Jak się czujesz, wychodząc z samolotu zespołu o 3 rano i będąc z powrotem w budynku o 6 rano? Fajnie jest od czasu do czasu pomyśleć o tym, że być może byliśmy iskrą dla niektórych z tych kobiet, ale to ich ciężka praca załatwiła wszystko, mówi Locust. Dla mnie to o wiele cenniejsze.

Wilson wierzy na przykład, że ma dążenie do osiągnięcia doskonałości w dziedzinie, która czasami wymaga opuszczenia wakacji i ważnych wydarzeń, spędzania miesięcy z dala od rodziny i pracy po 16–17 godzin dziennie przez cały sezon. Rodzice zawsze mnie uczyli, że mogę osiągnąć na tym świecie wszystko, czego chcę, ale nie zostanie mi to dane, mówi. Nie będzie to dane. Muszę na to zarobić.

Praca jest ciężka, ale akceptacja kobiet w tej branży, w której dominują mężczyźni, powinna być prosta. Po prostu kochamy piłkę nożną, mówi Locust. To w ogóle nie ma płci.

Amanda Lucci jest dyrektorką projektów specjalnych w Meltyourmakeup.com, gdzie pracuje nad wieloplatformowymi inicjatywami marki i strategią mediów społecznościowych. Kieruje także branżą sportową i sportową, podróżując, aby relacjonować Igrzyska Olimpijskie w Paryżu, Puchar Świata Kobiet, Finały WNBA i Final Four NCAA dla Meltyourmakeup.com. Ma prawie 15-letnie doświadczenie w pisaniu, redagowaniu i zarządzaniu mediami społecznościowymi dla publikacji krajowych i międzynarodowych, a także jest certyfikowanym trenerem osobistym NASM. Pochodzi z Pittsburgha w Pensylwanii i jest absolwentką Szkoły Dziennikarstwa E.W. Scripps School of Journalism na Uniwersytecie Ohio. Obserwuj ją na Instagramie @alucci.